El Gerente Legal de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Pablo Nina, afirmó que los costos de operación de los contratos de litio aún no están definidos, ya que dependen de estudios de factibilidad que todavía deben realizarse.

“Los costos de operación todavía no están definidos. Hay que tomar en cuenta que son tecnologías diferentes, la rusa y la china. Una vez la planta esté construida, se tendrán datos reales del costo de operación”, explicó en entrevista con La Razón Radio.

En 2024, YLB firmó dos contratos para “industrializar” el litio. El primero con la empresa rusa Uranium One Group y el segundo con la empresa china CBC. Este último fue rechazado por diversos sectores.

Litio

El diputado disidente de Comunidad Ciudadana Miguel Roca, dijo la empresa decidirá sobre compras, contrataciones y gastos sin un control efectivo del Estado boliviano. Además, los costos de inversión serán devueltos con una tasa de interés del 12%, superior a la de los créditos internacionales actuales.

Mientras que la secretaría ejecutiva de la Federación Regional Única de Trabajadores Campesinos del Altiplano Sud (FRUTCAS), Yamile Cruz, aseguró que el país perdería aproximadamente hasta $us 5.000 por tonelada durante el proceso productivo.

Nina rechazó ambas cifras. “Ayer consulté con la parte económica y me indicaron que el interés actual es del 4,5%. Esta tasa varía según algunos índices del Banco Central de Bolivia”, sostuvo.

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También rechazó los cálculos que indican que el costo de producción del carbonato de litio en Bolivia sería de $us 13.000 por tonelada, cuando el precio internacional ronda los $us 9.000.

Según Nina el contrato establece previsiones a largo plazo. Además, estima que en tres o cuatro años el precio del litio podría aumentar entre 250% y 400% respecto al valor actual.

Extracción

Respecto a las críticas de que la Extracción Directa de Litio (EDL) es experimental, Nina afirmó que la empresa CBC, encargada del proyecto, asume el riesgo tecnológico.

Sobre las regalías por la explotación de litio en Potosí, Nina aclaró que el contrato no establece un porcentaje fijo del 3%, como dicta la Ley 535 de Minería, sino que se ajustará a cualquier nueva legislación aprobada.

El uso del agua en la extracción directa de litio es otro de los puntos en debate. Nina explicó que no se ha determinado el consumo exacto, ya que dependerá de los estudios de factibilidad.

Mientras tanto, la Comisión de Economía Plural de la Cámara de Diputados anunció que decidió trasladar sus sesiones a Potosí la próxima semana para analizar el contrato con la empresa rusa Uranium One Group, relacionado con la explotación de litio en el salar de Uyuni.

Comcipo

En la misma emisión, Alberto Pérez, presidente del Comité Cívico Potosinista (Comcipo), aseguró que los cívicos no fueron convocados a la socialización. Y en caso de una invitación, “no vamos a participar”. Además, denunció que el Gobierno “está trayendo campesinos en flotas para que participen en el Teatro Centenario con esta supuesta socialización”.

También dijo que el Consejo Consultivo de Comcipo, “sacó dos resoluciones” respecto a los contratos de litio. La primera, que tiene que ver con la aprobación de esta ley del litio y de evaporíticos, consensuada entre los departamentos de Oruro y Potosí.

“La segunda es que pedimos la anulación de estos contratos con la Uranium de Rusia y la empresa Hong Kong de China, ya que son atentatorios a los intereses del pueblo potosino y del pueblo boliviano”, concluyó.

El gobierno avanza en la firma de contratos para la explotación e industrialización del litio con empresas de China, Europa y Australia. La estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) confirmó que cuatro empresas ya firmaron convenios preliminares y se encuentran en fase de prueba tecnológica para evaluar la viabilidad de sus métodos de extracción en los salares del país.

En entrevista con La Razón Radio, el gerente legal de YLB, Pablo Nina, explicó que la selección de estas compañías se realizó mediante un proceso de evaluación técnica iniciado en 2021 y 2023.

“Uno de los parámetros evaluados es la tecnología y se ha hecho una prueba tecnológica en el salar, con las condiciones que tenemos ahí, por la altura, por el frío, por la lluvia, por varias condiciones”, afirmó.

Según informó ayer, América Económica, actualmente, las empresas que firmaron convenios con Bolivia son: EAU Lithium PTY (Australia-Alemania), Geolith Actaris (Francia), Citic (China), Tecpetrol (Argentina).

“Entonces ellos están ahorita realizando las pruebas necesarias para ver que su tecnología funcione con el salar”, explicó Nina.

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Litio

Según el gerente, si las pruebas tecnológicas de estas empresas resultan exitosas, el siguiente paso será la firma de contratos definitivos para la explotación e industrialización del litio en el país. “No somos un experimento, estamos en una etapa previa al contrato, asegurándonos de que la tecnología funcione con el salar”, sostuvo.

En septiembre de 2024, YLB y la empresa rusa Uranium One Group firmaron el primer contrato para para producir 14.000 toneladas de carbonato de litio al año en el salar de Uyuni, Potosí; utilizando la tecnología EDL; y con una inversión superior a los $us 970 millones.

En noviembre de ese año, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y la empresa china CBC firmaron un contrato para el emplazamiento de dos plantas de producción de carbonato de litio, con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) de 10.000 y 25.000 toneladas anuales de capacidad con una inversión de $us 1.030 millones.

Actualmente, existe un clima tenso y de rechazo a los contratos de litio por parte de los sectores de Potosí. Denuncian que en la aprobación del contrato con la empresa chinca Hong Kong CBC hubo varias irregularidades.

Debido al incremento de precios en la carne de res en los centros de abasto de todo el país, el ministro de Desarrollo Rural y Tierras, Yamil Flores, apuntó una vez más a los ganaderos como los principales responsables.

Explicó que, si no existiera el incremento al precio del ganado vivo, la carne de res debería costar un máximo de Bs 30.

“Ahora realmente ha subido el precio del ganado vivo en un 80%, ahí está el tema del precio de la carne. El producto debe estar a un costo, ya para el consumidor final, entre 27 y 30 bolivianos”, indicó el ministro.

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Carne

Señaló que las explicaciones que da el sector ganadero para justificar el incremento de precios es injustificado, pues ellos argumentan que el alza se debe a la falta de dólares y a la escasez de diésel.

Sin embargo, de acuerdo con Flores, si se toman estos dos factores, el incremento debería ser solo del 2,6% en el ganado vivo, pero ellos encarecen el producto porque quieren tener mayores ganancias.

Explicó que el origen del encarecimiento de la carne de res en los mercados tiene su origen en el ganado vivo que pertenece a los ganaderos.

“Si compramos un animal que cuesta 18 bolivianos el peso vivo, el kilo gancho llega a 36 bolivianos. Y de 36 bolivianos, por los costos de traslado, la carne llega a costar hasta 50 bolivianos”, detalló Flores y pidió al sector ganadero reconocer que son los responsables del alza.

Dijo que antes el “peso vivo” de mejor calidad se comercializaba a Bs 12, pero ahora se vende a Bs 20.

Asimismo, señaló que en 2024 se entendió el incremento en el costo de carne de res, debido a que el país atravesó un periodo de sequía que provocó que los ganaderos tengan que alimentar a los animales con insumos extras.

Pero ahora se observan constantes lluvias en todo el país, por lo que no tienen que recurrir a maíz y sorgo para remplazar los pastizales.

Flores indicó que el Gobierno buscará una reunión con el sector ganadero para analizar el tema de los precios y evaluar la situación de la exportación de carne de res.

Este jueves, en el departamento de Potosí, el presidente de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), junto con las autoridades del Ministerio de Hidrocarburos, explica el contrato de litio entre la estatal con el consorcio chino Hong Kong CBC.

Sin embargo, apenas iniciar la presentación, Omar Alarcón, presidente de YLB, fue silbado y tuvo que explicar entre reclamos que el contrato todavía está en proceso de aprobación en la Asamblea Legislativa.

Si bien la Cámara de Economía Plural dio el visto al acuerdo, todavía debe cursar un largo proceso legislativo, pasando primero por el pleno de la Cámara de Diputados para luego ser remitido a la Cámara de Senadores, donde primero deberá ser evaluado por las comisiones.

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Contrato

“Estoy acá y voy a estar todo el día para poderles explicar”, dijo Alarcón a los presentes que no dejaron que realice la presentación. En un momento, una de las representantes de las organizaciones subió al escenario del auditorio, enfatizando su rechazo.

Algunos sectores del departamento de Potosí rechazan el contrato, debido a que consideran que se entrega el litio a la empresa china, no se establecen las regalías apropiadas para la región y denuncian que el Estado no se beneficiará del acuerdo.

Sin embargo, YLB insiste en que está información está tergiversada y que falta a la realidad, pues Bolivia mantendrá el control total de las operaciones comerciales y el tendrá el 51% de las utilidades.

Además, antes de iniciar la socialización, Alarcón aseguró que el contrato es favorable para el Estado en todos los sentidos, por donde se lo vea.

Pese a ello, el rechazo contra el acuerdo es bastante fuerte y los legisladores adelantaron que no lo aprobarán cuando sea tratado en sesión de la Cámara Baja.

De enero a noviembre de 2024, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) registró un récord de producción del metal blando con 1.141,4 toneladas. Si bien la producción ha aumentado, los precios se han desplomado y alcanzan su nivel más bajo desde 2016.

Por ejemplo, en el último año, el precio se ha derrumbado en 81%, de un promedio de $us 45.258 la tonelada en 2023 a $us 8.539 hasta noviembre de 2024.

Según los datos procesados por La Razón con base en la información del Instituto Nacional de Estadística (INE), de enero a noviembre de 2024, Bolivia ha exportado 1.141,4 toneladas métricas de carbonato de litio por un valor de $us 9,7 millones.

El precio promedio por tonelada fue de $us 8.539, cinco veces menos al valor comercializado en 2023 ($us 45.258) y casi siete veces al alcanzado en 2022 ($us 59.555).

Y mientras los precios del “oro blanco” se derrumban en los mercados externos por una mayor producción a nivel mundial, en Bolivia aún no arranca la producción a gran escala por diversos factores. Entre los principales se encuentran los problemas en el diseño de la actual planta industrial, que no opera al 100 por ciento de su capacidad, y en el retraso en la aprobación de los contratos con empresas de China y Rusia para implementar la tecnología EDL (extracción directa de litio) en el país. 

INDUSTRIALIZACIÓN

Bolivia inauguró en diciembre de 2023 la primera Planta Industrial de Carbonato de Litio con financiamiento estatal en el salar de Uyuni, departamento de Potosí, con una capacidad para producir hasta 15.000 toneladas del metal blando. No obstante, hasta la fecha, el complejo industrial no produce ni una décima parte de lo programado.

La puesta en marcha de la planta se dio tras una década de frustrados intentos por incursionar en el mercado mundial de este metal que han rezagado a Bolivia frente a sus vecinos Chile y Argentina, con los que forma el llamado “triángulo del litio”.

En agosto de 2024, el entonces gerente de Operaciones y Mantenimiento de YLB, Jorge Chambi, informó que la estatal logró incrementar la producción de 3 a 13 toneladas métricas por día en la planta industrial y progresivamente alcanzaría a las 20 toneladas métricas por día.

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PRODUCCIÓN PROGRESIVA

De acuerdo a lo programado en esa oportunidad, la nueva industria, en proceso de estabilización, producirá a un 30% y progresivamente se incrementará hasta alcanzar a su máxima capacidad de 15.000 toneladas por año.

Para aumentar la producción y producir carbonato de litio grado batería, el Gobierno boliviano firmó contratos con las empresas Hong Kong CBC de China y Uranium One Group de Rusia.

Los convenios, hasta la fecha, no fueron aprobados por la Asamblea Legislativa y hay pedidos, sobre todo de las organizaciones sociales de Potosí y de los partidos de oposición, además de legisladores del MAS afines a Evo Morales, para que se dejen sin efecto estos acuerdos.

PAÍSES PRODUCTORES

Australia, Chile, China y Argentina, en ese orden, son actualmente los mayores productores del “oro blanco” en el mundo.

En 2023, Australia fue el líder mundial en producción de litio, con un volumen estimado de 86.000 toneladas métricas. Chile y China ocupaban el segundo y tercer lugar, con 44.000 y 33.000 toneladas métricas, respectivamente. Cabe destacar que Australia alberga la mayor mina de litio de roca dura del mundo, de donde extrae principalmente el metal alcalino de la espodumena, un mineral que contiene litio.

En tanto, Argentina obtuvo ese año 9.600 toneladas métricas, según el portal de estadística en línea Statista GmbH.